특수 교육은 장애 아동의 고유한 요구를 충족시키기 위해, 부모에게 무료로 특별히 설계된 교육을 의미합니다. 이 수업에는 강의실 수업, 재가 지도, 병원 및 기관에서의 교육, 다른 환경에서의 교육 및 체육 교육이 포함될 수 있습니다. 서비스가 주의 표준에 근거한 특수 교육, 여행 교육 및 직업 교육으로 간주되면, 특수 교육에는 말하기-언어 병리 또는 기타 관련 서비스가 포함됩니다. 캘리포니아 주법은, 특수 교육의 연방 정의하에, 정규 교육 프로그램을 수정하는 것으로는 충족시킬 수 없는 교육 욕구를 가진 장애 학생들에게 특수 교육을 제공하도록 추가합니다. [미국법전 제 20편 제 1401(29)조, 미연방법 34편 제 300.39조, 캘리포니아 교육 법 제 56031.]

연방 규정은 이 정의에 포함된 몇 가지 주요 용어를 아래와 같이 구체적으로 정의합니다:

무료라 함은, “특별히 설계된 모든 수업이 무료로 제공되지만, 정규 교육 프로그램의 일환으로, 장애와 상관없이 모든 학생에게 또는 부모에게 일반적으로 부과되는 부수적인 비용은 배제하지 않습니다.”라는 것을 의미합니다. [미연방법 34편 제 300.39조(b)(1).]

신체 교육은 “체육 및 운동 피트니스 개발; 기본 운동 기술과 패턴; 수영, 무용, 개인 및 그룹 게임 및 (교내 및 평생 스포츠를 포함해서) 스포츠 기술”을 의미합니다. 이 용어는 또한 “특수 신체 교육, 적응 신체 교육, 운동 교육 및 운동 개발을 포함합니다.” [미연방법 34편 제 300.39조(b)(2).]

특별하게 설계된 교육이란, “아동의 장애로 인한 아동의 고유한 요구를 해결하고, 일반 교과 과정으로의 아동의 접근을 보장하기 위해, 아동이 모든 아동에게 적용되는 공공 기관의 관할내에서 교육 표준을 충족할 수 있도록, 자격있는 아동의 필요에 적절하게… 내용, 방법론 또는 교육 제공을 적용하는 것”을 의미합니다. [미연방법 34편 제 300.39조(b)(3).]

여행 훈련은, “심각한 인지 장애가 있는 아동 및 이 교육이 필요한 다른 장애가 있는 아동에게, 적절한 교육을 제공하여, 그들이 사는 환경에 대한 인식을 개발하고, 그 환경 내에서 (예: 학교, 가정, 직장 및 지역 사회) 효과적이며 안전하게 이곳저곳으로 움직이는 데 필요한 기술을 배울 수 있도록 하는 것을” 의미합니다. [미연방법 34편 제 300.39조(b)(4).]

직업 훈련은, “유급 또는 무급 고용을 위한 개인 준비 또는 학사 학위 나 고급 학위를 요구하지 않는 직업을 위한 추가적인 준비와 직접 관련된 조직화된 교육 프로그램”을 의미합니다. [미연방법 34편 제 300.39조(b)(5).]