Thuật ngữ “trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi bị khuyết tật” có nghĩa là trẻ em dưới ba tuổi cần dịch vụ can thiệp sớm vì trẻ bị chậm phát triển trong các lĩnh vực phát triển nhận thức, phát triển thể chất, phát triển giao tiếp, phát triển về mặt xã hội hoặc cảm xúc hoặc phát triển thích nghi. Ngoài ra, thuật ngữ này cũng bao gồm trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi có tình trạng tâm thần hoặc thể chất được chẩn đoán thường dẫn đến chậm phát triển.  Tiểu bang cũng có thể quy định thuật ngữ này bao gồm cả trẻ em dưới ba tuổi có nguy cơ bị chậm phát triển đáng kể. Tiêu chí cho các định nghĩa này sẽ được xác định bởi mỗi tiểu bang. [34 C.F.R. Sec. 303.21.]