Khi học khu xác định liệu một học sinh có khoảng cách đáng kể giữa khả năng trí tuệ và kết quả học tập hay không, họ cần xem xét tất cả thông tin liên quan về học sinh. Học khu không được chỉ dựa vào một điểm số hay một kết quả kiểm tra để đưa ra quyết định.
Thông thường, học khu sử dụng các bài kiểm tra tiêu chuẩn hóa để đo cả năng lực và thành tích học tập của học sinh. Nếu điểm thành tích học tập (như đọc hoặc toán) thấp hơn nhiều so với điểm năng lực, điều đó cho thấy có khoảng cách đáng kể có thể khiến học sinh đủ điều kiện nhận dịch vụ giáo dục đặc biệt.
Để kiểm tra khoảng cách này, điểm từ các bài kiểm tra năng lực và thành tích sẽ được quy đổi về cùng một thang (thường là 100). Sự chênh lệch khoảng 20 – 22 điểm (tương đương 1,5 độ lệch chuẩn) là dấu hiệu rõ ràng về khuyết tật học tập. Kết quả này phải được củng cố bằng các thông tin khác, chẳng hạn như nhiều bài kiểm tra khác, quan sát và sản phẩm học tập.1
Nếu không thể sử dụng các bài kiểm tra tiêu chuẩn hóa cho một số học sinh (ví dụ: học sinh người Da Đen do các quy định cụ thể), khoảng cách phải được đo lường bằng một phương pháp khác đã được phê duyệt. Kế hoạch đánh giá phải nêu rõ phương pháp thay thế này và phải được phụ huynh/người giám hộ/người nắm quyền giáo dục khác ký trước khi tiến hành kiểm tra.2
Ngay cả khi các bài kiểm tra tiêu chuẩn hóa không chỉ ra khoảng cách đáng kể, nhóm IEP vẫn có thể xác định rằng khoảng cách đó tồn tại. Họ phải chuẩn bị một báo cáo chi tiết mô tả khoảng cách, mức độ khoảng cách và các phương pháp được sử dụng để xác định. Báo cáo này phải bao gồm thông tin từ nhiều nguồn, như bài kiểm tra, ý kiến của phụ huynh/người giám hộ/người nắm quyền giáo dục khác, quan sát của giáo viên và sản phẩm học tập của học sinh. Tuy nhiên, các yếu tố như trải nghiệm học tập hạn chế hoặc việc đi học không đều không nên được coi là lý do chính dẫn đến khoảng cách này.3