当学区判断一名学生的智力能力与学业表现之间是否存在显著差距时，需要综合考量该学生的所有相关信息。他们不能仅仅依赖一次测试分数或结果就做出此决定。
通常情况下，学区会采用标准化测试来同时衡量学生的能力与成就。若学生在学业表现（如阅读或数学）上的得分远低于其能力得分，则表明二者存在显著差距，可能使该学生符合特殊教育资格。
要检验是否存在这种差距，会将能力测试与学业成就测试的得分转换为统一量表分数（通常以 100 分为基准）。若相差约 20-22 分（即 1.5 个标准差），则强烈表明存在学习障碍。这一结论须有其他信息作为佐证，例如不同的测试结果、观察记录以及作业样本等。1
若标准化测试无法用于特定学生（例如依据特定规定，黑人学生），则必须采用另一种经批准的方法来衡量差距。评估计划必须详细说明这一替代方法，并在测试开始前由家长/监护人/其他教育权利持有人签署。2
即使标准化测试没有显示存在显著差距，IEP 团队仍可判定存在显著差距。他们必须编制一份详细报告，说明该差距的情况、差距大小，以及用于发现该差距的方法。这份报告必须纳入来自各种来源的信息，例如各类测试、家长/监护人/其他教育权利持有人的意见、老师的观察记录，以及学生的作业样本。但是，诸如入学经历有限或出勤情况不佳这类因素，不应成为导致差距的主要原因。3