Không có thuật ngữ nào trong số này xuất hiện hoặc được định nghĩa trong các quy chế liên bang hoặc tiểu bang. Đây là những thuật ngữ đã được phát triển bởi các nhà giáo dục để mô tả các phương thức khác nhau trong việc đáp ứng các yêu cầu về LRE của luật giáo dục đặc biệt. Do đó, các cơ quan giáo dục khác nhau (học khu, trường bán công, Các Khu Vực Kế Hoạch Địa Phương về Giáo Dục Đặc Biệt (Special Education Local Plan Areas, SELPA) hoặc văn phòng quận) có thể có những định nghĩa khác nhau về các thuật ngữ này. Dưới đây là các định nghĩa được sử dụng phổ biến nhất. Tuy nhiên, khi thảo luận về các thuật ngữ này với các nhà giáo dục, hãy chắc chắn đảm bảo rằng quý vị và nhà giáo dục đồng ý về ý nghĩa của thuật ngữ. 

Lồng Ghép (Mainstreaming) là việc sắp xếp để học sinh khuyết tật tham gia các hoạt động trong lớp giáo dục phổ thông, để các em có thể học cùng các bạn không khuyết tật. Cách tiếp cận này có thể bao gồm việc cung cấp hỗ trợ bổ sung từ nhân viên hoặc nguồn lực của giáo dục đặc biệt để giúp học sinh thành công trong môi trường phổ thông.  

Hòa Nhập (Integration) bao gồm cả việc lồng ghép vào các lớp phổ thông và đảm bảo học sinh khuyết tật có quyền tiếp cận và tham gia vào mọi khía cạnh của đời sống học đường. Cách tiếp cận này kết hợp việc học tại các trường công lập với cơ hội, cả có cấu trúc lẫn không có cấu trúc, để học sinh khuyết tật được tương tác với bạn bè cùng lứa tuổi không khuyết tật. Học sinh có khuyết tật trí tuệ nghiêm trọng cũng nên được tham gia các hoạt động chung của trường, như ăn trưa, sinh hoạt tập thể, câu lạc bộ, khiêu vũ hoặc nghỉ giải lao. Các em cũng có thể tham gia một số môn học phổ thông, như mỹ thuật, âm nhạc, tin học, và thậm chí cả các môn học thuật, nếu chương trình học được điều chỉnh và có hỗ trợ phù hợp. Ngoài ra, học sinh khuyết tật nên được sử dụng các cơ sở vật chất giống như học sinh không khuyết tật, bao gồm hành lang, nhà vệ sinh, thư viện, căn-tin và phòng thể dục.   

Hòa nhập cũng có thể được hiểu là việc sắp xếp học sinh giáo dục đặc biệt vào lớp học phổ thông, tương tự như “lồng ghép”. Tuy nhiên, hòa nhập đi xa hơn khi còn đề cập đến việc xếp học sinh giáo dục đặc biệt vào những ngôi trường có cả lớp giáo dục phổ thông và lớp giáo dục đặc biệt. Môi trường hòa nhập có sự nỗ lực có chủ đích để thúc đẩy tương tác giữa học sinh khuyết tật và học sinh không khuyết tật, nhằm đảm bảo sự gắn kết có ý nghĩa cả về mặt xã hội và học tập.  

Hòa nhập hoàn toàn đề cập đến sự hòa nhập toàn diện của học sinh khuyết tật vào chương trình giáo dục phổ thông với sự hỗ trợ đặc biệt. Trong môi trường hòa nhập hoàn toàn, học sinh được xếp vào lớp giáo dục phổ thông. Học sinh không có thêm bài tập ở bất kỳ lớp học đặc biệt nào dành cho học sinh khuyết tật. Do đó, học sinh khuyết tật là thành viên của lớp giáo dục phổ thông. Trẻ sẽ không được hòa nhập hoặc lồng ghép vào lớp giáo dục phổ thông từ lớp giáo dục đặc biệt ban ngày. Học sinh không cần phải ở trong lớp 100% thời gian, nhưng có thể rời khỏi lớp để nhận các dịch vụ liên quan như trị liệu âm ngữ hoặc vật lý trị liệu. Để xem danh sách đề xuất các đặc điểm của phương pháp tiếp cận “Hòa Nhập Hoàn Toàn” vào chương trình giáo dục đặc biệt hòa nhập, hãy xem Các Chỉ Báo của Chương Trình Hòa Nhập Hoàn Toàn cho Học Sinh Khuyết Tật, Phần Phụ Lục, Phụ Lục O. 

Lồng ghép đảo ngược đề cập đến cách thực hiện trao cơ hội tương tác với các bạn bè không bị khuyết tật cho học sinh được xếp lớp trong lớp học (hoặc trường học) khép kín hoặc tách biệt hoặc sống và theo học tại bệnh viện tiểu bang. Phương pháp này đưa học sinh không bị khuyết tật đến lớp học khép kín, cơ sở tách biệt hoặc đến các lớp học của bệnh viện tiểu bang trong một khoảng thời gian để làm việc cùng hoặc gia sư cho học sinh khuyết tật. Các học khu không nên cố gắng hoàn thành yêu cầu về LRE chỉ bằng cách sử dụng phương pháp lồng ghép đảo ngược. 

Họ nên thực hiện những nỗ lực có hệ thống để đưa học sinh khuyết tật ra khỏi các lớp học đặc biệt và đưa vào môi trường hòa nhập của nhà trường. Chỉ áp dụng phương pháp lồng ghép đảo ngược chỉ là một phương thức hòa nhập không tự nhiên. Nhóm Chương Trình Giáo Dục Cá Nhân (Individualized Education Program, IEP) nên xem xét việc xếp lớp mà trong đó khuyến khích trẻ tương tác tự nhiên hơn với các bạn bè không bị khuyết tật. 

Các nhà giáo dục đặc biệt và phổ thông phải tiến hành những nỗ lực đổi mới và có hệ thống để thúc đẩy các tương tác tích cực giữa học sinh khuyết tật (cả khuyết tật nghiêm trọng và khuyết tật học tập) và bạn bè không bị khuyết tật.