在确定学生是否在其智力和口头表达、听力理解、书面表达、基本阅读能力、阅读理解力、数学计算或数学推理方面所取得成绩之间存在严重差别中，学区必须评审就学生提供的所有相关资料。在做出该决定时，不得使用单一分数或分数结果或测试或程序结果作为唯一决定因素。

通常使用标准化能力和成绩测试。如果学生的成绩得分大大低于其能力得分，则表示学生具有该模型下适用于特殊教育资质的严重差别。

作为评估的一部分，评估人应将来自学习和认知测试的原始得分转为百分制得分，然后进行对比。如果存在20-22分差别（1.5标准差别），则明确表示学生具有学习残障。必须通过其他评估信息，例如：来自其他测试的信息、量表、文书、观察和工作样本，来确认该差别。[5 C.C.R.Sec.3030(b)(10)(B).]

有时，不得将标准化测试用于特定学生，例如：将IQ测试用于非洲裔美国学生。在该等情形下，必须使用另一方法来衡量能力和成绩之间的差别。评估计划中必须规定替代性评估方法。父母必须在执行测试前签署该等评估计划。[5 C.C.R.Sec.3030(b)(10)(B)(2).]

如果标准化测试未显示能力和成绩之间存在严重差别，则IEP团队仍可认定存在严重差别。IEP团队必须编制学生报告，其中应描述其中存在差别的基本心理程序、差别程度，以及用于确定差别的基础和方法。该等报告必须包括来自测试、父母、学生老师、学生观察，以及学生课堂表现和工作样本的信息。但是，有限的学校经历或不良学校出勤率不能作为严重差别的主要原因。[5 C.C.R.Sec.3030(b)(10)(B)(3) & (4).]