Khi không có ai đóng vai trò là phụ huynh của học sinh khuyết tật, học khu hoặc tòa án vị thành niên phải chỉ định một người lớn có trách nhiệm đưa ra quyết định giáo dục, bao gồm các quyết định liên quan đến giáo dục đặc biệt. Theo AB 3632, người lớn có trách nhiệm được gọi là “phụ huynh thay thế”.  

Thông thường, tòa án vị thành niên sẽ chỉ định một phụ huynh thay thế, được gọi là người nắm quyền giáo dục, cho bất kỳ học sinh nào là đối tượng phụ thuộc hoặc bị quản chế của tòa, tức là có hồ sơ chăm sóc thay thế/phụ thuộc hoặc hồ sơ phạm pháp đang mở.  

Nếu một học sinh không thuộc một trong hai hệ thống tòa án đó, học khu phải chỉ định một phụ huynh thay thế để đại diện cho học sinh trong quy trình IEP nếu một hoặc nhiều điều kiện sau đúng:  

1. Không thể xác định phụ huynh của học sinh. 
2. Sau những nỗ lực hợp lý, học khu không thể tìm được phụ huynh của học sinh. 
3. Học khu cũng phải chỉ định một phụ huynh thay thế nếu học sinh là đối tượng phụ thuộc hoặc bị quản chế của tòa nhưng tòa chưa chỉ định một người lớn có trách nhiệm làm người nắm quyền giáo dục của học sinh.  

Học khu phải có “những nỗ lực hợp lý” để chỉ định phụ huynh thay thế trong vòng 30 ngày kể từ khi xác định cần có phụ huynh thay thế. Ngoài ra, người lớn có trách nhiệm do học khu chỉ định không được có bất kỳ xung đột lợi ích nào với học sinh. Xung đột nghĩa là bất kỳ lợi ích nào có thể hạn chế hoặc thiên vị khả năng biện hộ cho tất cả các dịch vụ cần thiết để đảm bảo rằng học sinh có FAPE.¹

Nếu học sinh là người được tòa án giám hộ hoặc phụ thuộc vào tòa án, thẩm phán sẽ chỉ định một người đưa ra quyết định giáo dục cho người được tòa án giám hộ hoặc phụ thuộc vào tòa án. Tòa án có thể để lại quyền đưa ra quyết định cho phụ huynh nếu phụ huynh vẫn tham gia vào cuộc sống của học sinh. Tuy nhiên, tòa án có quyền giới hạn quyền của phụ huynh về các quyết định giáo dục thông qua lệnh của tòa án, nhưng chỉ trong phạm vi cần thiết để bảo vệ học sinh.   

Nếu tòa án giới hạn quyền giáo dục của phụ huynh, tòa án phải chỉ định một người lớn có trách nhiệm như người nắm quyền giáo dục của học sinh cho đến khi các điều sau đây xảy ra:  

1. Học sinh đủ 18 tuổi (trừ khi học sinh chọn nhượng quyền đưa ra quyết định giáo dục cho người khác hoặc nếu tòa án nhận thấy rằng học sinh “không đủ năng lực”);  
2. Một người lớn có trách nhiệm được chỉ định đưa ra quyết định giáo dục;  
3. Quyền đưa ra quyết định của phụ huynh đã được khôi phục;  
4. Một người giám hộ hoặc người bảo hộ được chỉ định cho học sinh; hoặc  
5. Học sinh được xếp vào dạng chăm sóc con nuôi dài hạn – hoặc Sắp Xếp Sống Thường Trú Thay Thế Có Kế Hoạch (Alternative Planned Permanent Living Arrangement, APPLA) – và cha mẹ nuôi dưỡng được trao quyền đưa ra quyết định giáo dục.  

Nếu một học sinh là đối tượng phụ thuộc hoặc bị quản chế của tòa án vị thành niên và chưa được thẩm phán chỉ định người nắm quyền giáo dục, luật sư về phụ thuộc hoặc phạm pháp của học sinh đó nên nêu vấn đề này với thẩm phán.  

1. Cal. Gov. Code Secs. 7579.5(a) & (i).[↩]