联邦或州法令并未使用或定义这些术语。它们是教育工作者编制的术语，旨在描述满足特殊教育法律的 LRE 要求的各种方式。因此，不同的教育机构（学区、特许学校、特殊教育本地规划区 (Special Education Local Planning Areas, SELPA) 或县办公室）对这些术语的解释可能有所不同。如下定义为 

其最常用意义。但是，当与教育工作者讨论这些术语时，请确保您和教育工作者就相关术语的定义达成一致意见。 

纳入主流是一种将残障学生安置在一般教育课堂活动中的实践，使他们能够与非残障同伴一同学习。这种方法通常包含由特殊教育人员提供额外支持或资源，以帮助学生在一般教育环境中取得成功。  

融合不仅包含将残障学生纳入一般教育课堂，更致力于确保他们能够全面接触并参与学校环境的各个方面。这种方法将公立学校安置与有组织及自发的互动机会相结合，使残障学生能够与同龄的非残障伙伴互动。同样，具有严重智力障碍的学生也应能够参与一般学校活动，例如午餐、集会、社团、舞会或课间休息。他们还可以参加某些一般教育课程，如艺术、音乐或计算机；若课程内容经过修改且提供充足支持，他们甚至可以参与学习科目。此外，残障学生应能使用与非残障同学相同的设施，包括：走廊、洗手间、图书馆、自助食堂和体育馆。   

融合也可以指将特殊教育学生安置在一般教育课堂中，与“纳入主流”类似。但是，融合的范畴更广，它还指将特殊教育学生安置在同时开设特殊教育课程与一般教育课程的学校中。在融合环境中，学校会刻意推动残障学生与非残障同学之间的互动，确保建立意义的社交与教育参与。  

完全融入指残障学生完全被融合入提供特殊支持的一般教育项目内。就完全融入而言，学生的主要安置点即为一般教育课堂。学生无针对残障学生特殊课程的附加任务。因此，残障学生是一般教育课堂的一员。他们并没有从特殊日间课堂融合或纳入一般教育课堂。学生无需全天在课堂内，而且可以离开课堂去接受相关服务，例如言语或物理治疗。关于融合型特殊教育项目“完全融入”方法的提议特征列表，请参见残障学生完全融入项目指标，附件部分，附件 O。 

反向纳入主流指向设备齐全或隔离课堂（或学校）内或生活在州医院并在医院上课的学生提供机会，与非残障学生一起互动。其将非残障学生带入设备齐全的课堂、隔离场地或州医院课堂一定时间，与残障学生一起工作或对残障学生进行辅导。学区不得试图仅通过使用反向纳入主流方式满足LRE要求。 

他们应采取系统性措施，让残障学生走出特殊课堂，并融入学校的融合型环境。单独的反向纳入主流是一种人为融合方式。个别化教育计划 (Individualized Education Program, IEP) 团队应考虑做出可以鼓励与非残障学生更多自然互动的安置。 

特殊和一般教育老师必须采取创新和系统性措施，促进残障学生（严重残障和学习障碍）和非残障学生之间积极的互动。