Theo luật liên bang (IDEA), phụ huynh của trẻ là những thành viên quan trọng và không thể thiếu trong quá trình IEP, và được trao quyền đưa ra quyết định thay mặt cho con. Tuy nhiên, thuật ngữ “phụ huynh” trong IDEA có nghĩa rộng và có thể bao gồm một trong nhiều nhóm sau:

1. Cha/mẹ ruột hoặc cha/mẹ nuôi (adoptive parent) hợp pháp của trẻ;
2. Cha/mẹ nuôi dưỡng (foster parent), trừ khi luật tiểu bang, quy định hoặc nghĩa vụ hợp đồng với một cơ quan Tiểu Bang hoặc địa phương cấm cha/mẹ nuôi dưỡng thực hiện vai trò phụ huynh;
3. Người giám hộ được ủy quyền chung để hành động như phụ huynh của trẻ, hoặc được ủy quyền đưa ra quyết định giáo dục cho trẻ (nhưng không phải là Tiểu Bang nếu trẻ thuộc quyền giám hộ của Tiểu Bang);
4. Một cá nhân thay mặt cho cha/mẹ ruột hoặc cha/mẹ nuôi hợp pháp (bao gồm ông bà, cha dượng/mẹ kế, hoặc người thân khác) cùng sống với trẻ, hoặc một cá nhân có trách nhiệm pháp lý đối với phúc lợi của trẻ;
5. Một phụ huynh thay thế (surrogate parent).

Cha/mẹ ruột hoặc cha/mẹ nuôi hợp pháp của trẻ, nếu vẫn giữ quyền giáo dục và đang hành động thay mặt cho con trong quá trình IEP, thì luôn được coi là phụ huynh của trẻ, ngay cả khi có nhiều người khác cũng đủ điều kiện được coi là phụ huynh. Tuy nhiên, nếu có phán quyết của tòa án trao quyền giáo dục cho một cá nhân cụ thể, thì người đó sẽ là phụ huynh của trẻ cho mục đích ra quyết định giáo dục.¹

1. 34 C.F.R. Sec. 300.30.[↩]