California 特殊教育计划受州和联邦法律管辖。根据这些法律的规定，学区必须向每名残障学生提供免费适当的公共教育 (free, appropriate public education, FAPE)。FAPE 指在以公费且无任何附加费用的前提下提供的特殊教育和相关服务，满足适当标准，包括学前至中学教育，并符合个别化教育计划 (Individualized Education Program, IEP)。¹ 必须在最少限制环境中提供特殊教育。这意味着，在最大合适范围内，所有残障学生均可获得和无残障学生一样的教育权利。² 此外，FAPE 规定，特殊教育学生可参与一般教育课程，并在其中取得进展，实现其 IEP 目标。³

1975 年，美国第 94 届国会通过《残障儿童教育法案》（公共法 94-142）(Education for All Handicapped Children Act (Public Law 94-142))，现称《残障人士教育法案》(Individuals with Disabilities Education Act, IDEA)。⁴ California 亦通过其自有法律，基本与 IDEA 相似，构成在本州提供相关服务的基础。⁵

联邦和州法律包含管辖特殊教育和相关服务交付的多数规定。但有时，该法律并不明确或忽略某些规定。如果发生该等情形，联邦教育部 (Department of Education) 和 California 州教育部 (California State Department of Education, CDE) 已根据 IDEA 或州法律的授权编制相关规定。这些联邦规定有：Title 34 of the Code of Federal Regulations, Part 300 (34 C.F.R. Sec.300)，而州规定有：Title 5, California Code of Regulations, Sections 3000 和后续规定（5 C.C.R.Secs.3000 和后续规定。）

联邦法律和规定创建了一个范围较广的框架，其中 California 必须作为 IDEA 项下联邦资金的接收人。由于 California 已制定其自有法令和规定，在州内提供特殊教育时，应遵守这些法令和规定。但是，由于美国宪法的优先条款，当州和联邦法律之间发生冲突时，必须遵守联邦法律和法规，除非州法律向相关个人授予更多权利。⁶

1. Title 20 United States Code (U.S.C.) Section (Sec.)1401(9); Title 34, Code of Federal Regulations (C.F.R.) Sec. 300.17.[↩]
2. 34 C.F.R. Sec. 300.114.[↩]
3. 20 U.S.C. Sec. 1414(d)(1)(A); 34 C.F.R. Sec.300.320(a)(1).[↩]
4. 20 U.S.C. Secs. 1400 和后续规定。[↩]
5. California Education Code (Cal. Ed. Code) Secs.56000 和后续规定。[↩]
6. Students of the California School for the Blind v. Honig (9th Cir. 1984) 736 F.2d 538.[↩]