Mặc dù nhiều người thường nhầm lẫn giữa khiếu nại về tuân thủ và thủ tục pháp lý (due process), điểm khác biệt chính là: 

• Thủ Tục Pháp Lý: Khi có sự bất đồng về việc cần đưa nội dung gì vào IEP của học sinh hoặc thực hiện IEP ở đâu, thì phiên điều trần theo thủ tục pháp lý là phù hợp. Thủ tục này giải quyết tranh chấp về nội dung và địa điểm của chương trình giáo dục của học sinh. 
• Khiếu Nại Về Tuân Thủ: Khi học khu không tuân theo luật hoặc quy trình giáo dục đặc biệt hoặc chưa thực hiện các quy định cụ thể đã được thống nhất trong IEP của học sinh, thì khiếu nại về tuân thủ là phù hợp. Thủ tục này giải quyết các vấn đề về việc tuân thủ quy định và thực hiện IEP như đã được viết ra. 

Tóm lại, thủ tục pháp lý xử lý tranh chấp về những gì nên có trong IEP, còn khiếu nại về tuân thủ xử lý tình huống học khu không tuân thủ quy định hoặc không thực hiện nghĩa vụ theo IEP.