1975年，美国第94届国会通过残障儿童教育法案（公共法94-142）（Education for All Handicapped Children Act (Public Law 94-142)），现称残障人士教育法案（Individuals with Disabilities Education Act，IDEA）。[20 U.S.C. Secs. 1400 and following.] California亦通过其自有法律，基本与IDEA相似，构成在本州提供相关服务的基础。[California Education Code (Cal. Ed. Code) Secs. 56000 and following.]

联邦和州法律包含管辖特殊教育和相关服务交付的多数规定。但有时，该法律并不明确或忽略某些规定。如果发生该等情形，联邦Department of Education和California State Department of Education (CDE) 已根据IDEA或州法律的授权编制相关规定。这些联邦规定有： Title 34 of the Code of Federal Regulations, Part 300 (34 C.F.R. Sec. 300)，而州规定有： Title 5, California Code of Regulations, Sections 3000 and following (5 C.C.R. Secs. 3000 and following.)

联邦法律和规定创建了一个范围较广的框架，其中California必须作为IDEA项下联邦资金的接收人。由于California已制定其自有法令和规定，在州内提供特殊教育时，应遵守这些法令和规定。但是，由于美国宪法的优先条款，当州和联邦法律之间发生冲突时，必须遵守联邦法律和法规，除非州法律向相关个人授予更多权利。[Students of the California School for the Blind v. Honig (9th Cir.1984) 736 F.2d 538.]