学龄前儿童的资格标准与学龄儿童的标准具有关联性。要满足特殊教育资格，儿童必须满足如下一种残障条件：孤独症；聋盲；耳聋；情绪紊乱；听力损伤；智力残障；多种残障；畸形缺陷；其他健康受损（包括：注意力缺乏症、注意力缺乏多动症、图雷特综合症、吞咽障碍、胎儿酒精综合征、两极型异常，或其他有机神经紊乱）（参见Fed.Reg. Vol. 71, No. 156, p. 46550）；特定学习残障；语言障碍（涉及语音、流畅度、语言和发音的一个或多个方面）；创伤性脑损伤；视觉障碍；或确定的医学残障（IEP团队认定具有高可预见性，需要特殊教育和服务的残障医学问题或先天综合征）。[34 C.F.R. Sec. 300.8; 5 C.C.R. Sec. 3030, Cal. Ed. Code Sec. 56441.11.]

除具有一项或多项合格状况外，儿童还必须需要特定指导或服务来满足特殊教育资格，在无IEP团队确定的现行监督或支持前提下，还必须具有在家中和/或学校内修改常规环境而无法满足的需求。  [Cal. Ed. Code Secs. 56441.11(b)(2) & (3).]

如果不满足资质标准且其教育需求主要由如下原因造成，则儿童不符合特殊教育和服务资质：不熟悉英语；暂时肢体残障；社会适应不良；或环境、文化或经济因素。[Cal. Ed. Code Sec. 56441.11(c).] 参见第12章 – 学前教育服务信息。