La ley exige que el alumno realice una prueba de capacidad o inteligencia administrada de manera individual y pruebas de logros en áreas como lectura, matemática y escritura. La prueba de inteligencia utilizada con mayor frecuencia es la Escala de inteligencia de Wechsler para niños. En algunas ocasiones, se utiliza la Escala de inteligencia de Wechsler para preescolar y primaria, edición revisada (WPPSI-R) o la Escala de inteligencia de Stanford-Binet.

Las pruebas de logros más utilizadas son: Wide Range Achievement Test (WRAT), Peabody Individual Achievement Test (PIAT) y Woodcock-Johnson Psycho Educational Battery-Revised (WJPEB-R). Todas estas pruebas breves están diseñadas para indicar el nivel de grado en el que se desempeña un alumno en lectura, escritura, ortografía y matemática.

Debido a que el caso Larry P. v. Riles (consulte la pregunta 45 más adelante) prohíbe a los distritos utilizar pruebas de inteligencia para evaluar alumnos afroamericanos, cada vez son más los distritos que dejan de utilizar las pruebas de cociente intelectual y, en cambio, se basan en evaluaciones de la conducta adaptativa. [Larry P. v. Riles, 793 F.2d 969 (9th Cir. 1984)]. Los distritos pueden administrar instrumentos estandarizados, por ejemplo:

Inventario de conducta adaptativa para niños (ABIC, Vineland-3);

Escalas de conducta adaptativa (ABS, Vineland-3);

Escalas de conducta independiente, edición revisada (SIB-R);

Woodcock-Johnson, cuarta edición (WJ-IV) o

Escalas de conducta adaptativa de Vineland (Vineland-3).

Además, pueden utilizar las observaciones clínicas y las entrevistas informales para obtener datos sobre las habilidades para la vida diaria y el funcionamiento en el hogar y la comunidad.