Los criterios de elegibilidad para los niños en edad preescolar son los mismos que para los que se encuentran en la etapa escolar. Para ser elegible para la educación especial, un niño debe presentar alguna de las siguientes discapacidades:

               (1) Autismo.

               (2) Sordoceguera.

               (3) Sordera.

               (4) Trastorno emocional.

               (5) Deficiencia auditiva.

               (6) Discapacidad intelectual.

               (7) Discapacidades múltiples.

               (8) Problemas ortopédicos.

       (9) Otros problemas de salud (incluido el trastorno de déficit de atención o el trastorno de déficit de atención con hiperactividad).

               (10) Discapacidad específica de aprendizaje.

(11) Problemas del habla o el lenguaje en una o más de las diferentes dificultades de la comunicación, como la voz, la fluidez, el lenguaje y la articulación.

               (12) Lesiones cerebrales traumáticas.

               (13) Deficiencia visual.

               (14) Discapacidad médica reconocida.

Además de cumplir con los criterios de una o más de las discapacidades, un niño debe necesitar “instrucción o servicios diseñados especialmente” para ser elegible para la educación especial. Además, el niño debe tener necesidades que no se puedan satisfacer mediante la modificación del hogar o la escuela (o ambos), sin monitoreo o apoyo permanente. [Cal. Ed. Code Secs. 56441.11(b)(2) & (3)].